Die 235 Kilometer lange Strecke zwischen Kutaissi und Mestia führt durch Georgiens dramatischste Topographie und überwindet fast 1.400 Höhenmeter, vorbei an Flusstälern, Wasserkraft-Korridoren und Gebirgspässen, die bis in den Mai hinein verschneit bleiben. Vor der Asphaltierung zu Sowjetzeiten in den 1970er Jahren erforderte diese Route zwei Tage zu Pferd; das heutige Asphaltband, das nach den Erdrutschen von 2010 neu gebaut wurde, verkürzt die Reise auf vier bis fünf Stunden, abhängig von Wetter- und Straßenbedingungen. Die Straße folgt größtenteils dem Fluss Enguri und überquert den Staudamm – einen 271 Meter hohen Betonbogen, der 1987 fertiggestellt wurde –, bevor sie nach Norden in das eigentliche Swanetien abbiegt. Private Transfers starten im Stadtzentrum von Kutaissi oder am internationalen Flughafen, wodurch das Abstimmen auf Sammeltaxi-Fahrpläne oder Koordinationsschwierigkeiten mit Fremden an Tankstellen entfällt. Mestia, das Verwaltungszentrum von Oberswanetien, liegt auf 1.500 Metern Höhe in einem von über 4.000 Meter hohen Gipfeln umschlossenen Tal. Die wehrhaften Wohntürme der Stadt – Koshkebi – stammen aus dem 9. Jahrhundert und dienten über Jahrhunderte bei Mongolen- und Osmaneneinfällen als Clan-Befestigungen. Die letzten 60 Kilometer der Straße führen durch Kiefern- und Tannenwälder, bevor sich das Mestia-Plateau eröffnet, wo steinerne Türme die Weidelandschaft prägen und das Uschba-Massiv den südlichen Horizont dominiert. Die Route führt durch Sugdidi, die Hauptstadt der Provinz Mingrelien, wo Straßenstände frisches Matsoni und Tschurtschchela verkaufen. Hinter Sugdidi verengt sich die Straße, führt in die Enguri-Schlucht und lässt die feuchte Tieflandluft hinter sich, um der kühleren, trockeneren Luft des Hochlands Platz zu machen. Privatwagen- und Minivan-Optionen bedienen Alleinreisende, Familien und Gruppen von bis zu acht Passagieren. Die Fahrzeuge reichen von Limousinen bis zu allradgetriebenen Minivans, die für unbefestigte Abstecher zu Gästehäusern an Hängen ausgestattet sind. Fahrer sprechen in der Regel Georgisch und Russisch; englischsprachige Reiseleiter erfordern eine Vorausbuchung und verursachen zusätzliche Kosten. Der Service beinhaltet die Abholung an der Haustür von Kutaissier Adressen oder der Ankunftshalle des Flughafens, wobei die Abfahrtszeiten auf die Flugpläne der Passagiere abgestimmt sind. Die meisten Anbieter erlauben einen 15-minütigen Zwischenstopp, oft an der Aussichtsplattform des Enguri-Staudamms oder in einem Café an der Straße in Sugdidi. Die Gepäckkapazität variiert: Limousinen fassen zwei große Koffer und zwei Handgepäckstücke, während Minivans Platz für Skiausrüstung, Trekkingrucksäcke und überdimensioniertes Gepäck bieten, das bei Bergsteigern auf dem Weg zu den Kaukasus-Wanderwegen üblich ist.