Il tratto di 235 chilometri tra Kutaisi e Mestia sale di quasi 1.400 metri attraverso la topografia più drammatica della Georgia, attraversando valli fluviali, corridoi idroelettrici e passi alpini che rimangono innevati fino a maggio. Fino alla campagna di pavimentazione stradale dell'era sovietica negli anni '70, questo percorso richiedeva due giorni a cavallo; l'attuale nastro d'asfalto, ricostruito dopo le frane del 2010, riduce il viaggio a quattro-cinque ore a seconda del tempo e delle condizioni stradali. La strada segue il fiume Enguri per gran parte della sua lunghezza, attraversando la diga del bacino idrico — un arco in calcestruzzo alto 271 metri completato nel 1987 — prima di virare a nord verso la Svaneti vera e propria. I trasferimenti privati partono dal centro di Kutaisi o dall'aeroporto internazionale, eliminando la necessità di gestire orari di minibus condivisi o coordinarsi con estranei alle soste di rifornimento lungo la strada. Mestia, il centro amministrativo dell'Alta Svaneti, si trova a 1.500 metri di altitudine in una valle chiusa da vette che superano i 4.000 metri. Le case-torre difensive della città — koshkebi — risalgono al IX secolo e fungevano da fortificazioni di clan durante secoli di incursioni mongole e ottomane. Gli ultimi 60 chilometri di strada salgono attraverso foreste di pini e abeti prima di aprirsi sull'altopiano di Mestia, dove le torri in pietra punteggiano i pascoli e il massiccio dell'Ushba domina l'orizzonte meridionale. Il percorso attraversa Zugdidi, capitale della provincia di Samegrelo, dove le bancarelle lungo la strada vendono matsoni freschi e churchkhela. Oltre Zugdidi la strada si restringe, entrando nella gola dell'Enguri e lasciandosi alle spalle l'umidità delle pianure per l'aria più fresca e secca degli altipiani. Le opzioni di auto privata e minivan servono viaggiatori singoli, famiglie e gruppi fino a otto passeggeri. I veicoli spaziano da berline a minivan a quattro ruote motrici attrezzati per deviazioni su strade sterrate verso le pensioni in collina. Gli autisti parlano solitamente georgiano e russo; le guide di lingua inglese richiedono la prenotazione anticipata e comportano un costo aggiuntivo. Il servizio include il prelievo porta a porta dagli indirizzi di Kutaisi o dalla sala arrivi dell'aeroporto, con orari di partenza coordinati con gli orari dei voli dei passeggeri. La maggior parte degli operatori consente una sosta di 15 minuti lungo il tragitto, spesso presso la piattaforma panoramica della diga di Enguri o un caffè lungo la strada a Zugdidi. La capacità dei bagagli varia: le berline ospitano due valigie grandi e due bagagli a mano, mentre i minivan gestiscono attrezzature da sci, zaini da trekking e attrezzature ingombranti comuni tra gli alpinisti diretti ai sentieri del Caucaso.