La Géorgie a aboli ses derniers horaires fixes de marshrutka soviétiques en 2019, mais le corridor Koutaïssi–Mestia a conservé des départs quotidiens car aucune route alternative ne pénètre le plateau de Haute Svanétie. L'itinéraire de 230 kilomètres grimpe depuis Koutaïssi, au niveau de la mer, traverse les gorges de l'Enguri, franchit trois zones climatiques et se termine à 1 500 mètres d'altitude dans une vallée où les tours de défense médiévales sont plus nombreuses que les stations-service. Les services de transfert partagé de Koutaïssi à Mestia opèrent à partir d'un point de départ unique sur la rue Gelati, partant entre 07:00 et 13:00 selon l'opérateur et la saison, avec des temps de trajet allant de quatre à cinq heures selon l'état des routes et les arrêts des passagers. Le modèle de transport persiste car Mestia manque d'un aéroport commercial avec un service toute l'année et l'alternative — la location de taxi privé — coûte quatre fois plus cher que le tarif du minibus partagé. Les opérateurs utilisent des Mercedes Sprinter, des Toyota Hiace et des minibus GAZelle de l'ère soviétique, équipés de suspensions renforcées pour les tronçons non pavés au-delà de Jvari. La plupart des véhicules peuvent accueillir de douze à quinze passagers ; une réservation à l'avance garantit une place côté fenêtre et élimine le risque d'un départ complet pendant la haute saison de randonnée de juillet à août. La route coupe le barrage d'Enguri, une arche en béton de 271 mètres achevée en 1987, qui reste le deuxième plus haut barrage-voûte du monde et sert également d'arrêt photo sur certains circuits. L'isolement de la Svanétie a préservé son architecture vernaculaire. Les tours en pierre de Mestia — koshkebi en géorgien — datent du IXe au XIIIe siècle et servaient de refuges fortifiés lors des querelles de clans. L'UNESCO a inscrit la Haute Svanétie comme paysage du patrimoine mondial en 1996, citant l'ingéniosité défensive des tours et la conservation par la région de la langue svane préchrétienne et de l'iconographie polythéiste. L'itinéraire de transfert lui-même traverse des zones protégées : les véhicules passent par la réserve gérée de Rioni et longent la limite du paysage protégé de Svanétie, où le tûr du Caucase et le bouquetin bezoar broutent sur des pentes visibles depuis la route. Réserver une place dans un transfert partagé de Koutaïssi à Mestia à l'avance est devenu une pratique courante en 2021, lorsque le tourisme géorgien a rebondi et que les passagers sans réservation trouvaient régulièrement les minibus complets. Les opérateurs exigent désormais une confirmation avant 19h00 la veille. L'heure de départ de 07:00 reflète les règles de sécurité routière — les chauffeurs doivent terminer l'ascension avant que le brouillard de l'après-midi n'obscurcisse les virages en épingle à cheveux au-dessus de 1 200 mètres. Les retours vers Koutaïssi partent de Mestia aux mêmes heures matinales, créant un horaire symétrique qui permet des correspondances aériennes le jour même pour les voyageurs aux itinéraires serrés.