La Georgia ha abolito il suo ultimo orario sovietico a percorso fisso per le marshrutka nel 2019, tuttavia il corridoio Kutaisi–Mestia ha mantenuto le partenze giornaliere poiché nessuna strada alternativa penetra nell'altopiano dell'Alta Svanetia. Il percorso di 230 chilometri sale da Kutaisi, al livello del mare, attraverso la gola dell'Enguri, attraversa tre zone climatiche e termina a 1.500 metri di altitudine in una valle dove le torri difensive medievali sono più numerose delle stazioni di servizio. I servizi di trasferimento condiviso da Kutaisi a Mestia operano da un unico punto di smistamento in Gelati Street, partendo tra le 07:00 e le 13:00 a seconda dell'operatore e della stagione, con tempi di percorrenza che vanno dalle quattro alle cinque ore, a seconda delle condizioni stradali e delle soste dei passeggeri. Il modello di trasporto persiste perché Mestia manca di un aeroporto commerciale con servizio tutto l'anno e l'alternativa — il noleggio di un taxi privato — costa quattro volte la tariffa del van condiviso. Gli operatori utilizzano Mercedes Sprinter, Toyota Hiace e minibus GAZelle dell'era sovietica, dotati di sospensioni rinforzate per i tratti sterrati oltre Jvari. La maggior parte dei veicoli ospita da dodici a quindici passeggeri; la prenotazione anticipata garantisce un posto vicino al finestrino ed elimina il rischio di una partenza esaurita durante l'alta stagione di trekking di luglio-agosto. Il percorso interseca la Diga di Enguri, un arco in calcestruzzo di 271 metri completato nel 1987 che rimane la seconda diga ad arco più alta del mondo e funge da sosta fotografica in tour selezionati. L'isolamento della Svanetia ne ha preservato l'architettura vernacolare. Le torri in pietra di Mestia — koshkebi in georgiano — risalgono dal IX al XIII secolo e servivano come rifugi fortificati durante le faide tra clan. L'UNESCO ha iscritto l'Alta Svanetia come paesaggio patrimonio dell'umanità nel 1996, citando l'ingegnosità difensiva delle torri e la conservazione nella regione della lingua Svan pre-cristiana e dell'iconografia politeistica. Il percorso di trasferimento attraversa Aree Protette: i veicoli passano attraverso la Riserva Gestita di Rioni e costeggiano il confine del Paesaggio Protetto di Svanetia, dove il tur caucasico e lo stambecco bezoar pascolano su pendii visibili dalla strada. Prenotare in anticipo un posto sul trasferimento condiviso da Kutaisi a Mestia è diventata una pratica standard nel 2021, quando il turismo georgiano si è ripreso e i passeggeri senza prenotazione trovavano abitualmente i furgoni pieni. Gli operatori richiedono ora la conferma entro le 19:00 della sera precedente. L'orario di partenza delle 07:00 riflette le norme di sicurezza stradale: gli autisti devono completare la salita prima che la nebbia pomeridiana oscuri i tornanti sopra i 1.200 metri. Le tratte di ritorno a Kutaisi partono da Mestia in orari mattutini simili, creando un orario simmetrico che consente coincidenze in giornata con l'aeroporto per i viaggiatori con itinerari serrati.